D’où vient le péché de gourmandise ?

« Je suis moins pécheur que victime du péché. » affirmait William Shakespeare, qui se dédouanait ainsi de sa responsabilité d’homme face à ses péchés… et à juste titre !

Le péché, dans le monde catholique, est inhérent à la condition humaine : « Le péché est une faute contre la raison, la vérité, la conscience droite ; il est un manquement à l’amour véritable, envers Dieu et envers le prochain, à cause d’un attachement pervers à certains biens. » (Catéchisme de l’Eglise Catholique). En d’autres termes, le péché, c’est succomber à une tentation interdite et prohibée par Dieu, et s’éloigner ainsi de sa dévotion. Une tentation qui serait liée à sa condition charnelle de laquelle nul ne peut s’échapper : « L’homme ne peut, tant qu’il est dans la chair, éviter tout péché, du moins les péchés légers. » (Catéchisme de l’Eglise Catholique).

Si le péché jalonne donc le parcours religieux et moral de chacun, il existe un remède, un antidote, ou tout du moins, un compagnon pour alléger cette pénible charge sur nos consciences : la confession ! Pour Christophe Dickes, historien du catholicisme, cette responsabilité individuelle n’apparait cependant qu’assez tard dans l’histoire de la religion occidentale, vers le XIIème – XIIIème siècle : « A cette époque s’opère une sorte de révolution des consciences. C’est à ce moment-là qu’apparait réellement le rituel du confessionnal, ainsi que celui de la pénitence. » Avant donc, l’on était plus victime du péché que pécheur. Shakespeare aurait donc dû naître quelques siècles auparavant.

Le péché de gourmandise serait-il d’ailleurs le péché originel pour lequel nous faisons encore et toujours pénitence ? Pas tout à fait ! L’histoire de la pomme croquée est avant tout perçu comme un péché d’orgueil et de désobéissance face à l’autorité de Dieu. Il n’empêche qu’avec la métaphore d’Adam et Ève, le péché de gourmandise a plus souvent été prêté aux femmes qu’aux hommes, et est souvent associé à la luxure et à la sexualité.

Un péché de femme, la gourmandise ? Paradoxalement, ce serait pour les moines – les hommes, donc – que le péché de gourmandise aurait été massivement développé par la religion chrétienne occidentale !

Les monastères, temple de la gourmandise française

Le péché de gourmandise apparaît au tout début du christianisme, au IIIe siècle, dans des communautés monastiques orientales. Pour Florent Quellier, historien et spécialiste de l’alimentation : «  L’objectif de l’Église était de contraindre le ventre, le bas-ventre, et l’estomac pour lutter contre tout ce qui peut empêcher l’élévation de l’âme vers Dieu, et notamment la gourmandise, qui va être utilisée par le diable pour tenter les moines. »

Le péché de gourmandise n’apparait qu’avec la parution d’un écrit phare « Les morales sur Job », qui codifie les sept péchés capitaux pour l’Occident chrétien par le pape Grégoire le Grand. Il y spécifie l’étendue de la gourmandise : « le vice de la gourmandise nous tente de cinq manières : tantôt elle devance l’heure d’un réel besoin ; tantôt, sans devancer cette heure, elle recherche des mets plus délicats ; tantôt elle apporte trop de soin à préparer le moindre aliment ; tantôt, tout en gardant la mesure pour la qualité et l’heure des repas, elle commet des excès dans la quantité ». Le propos est simple : manger doit simplement servir strictement aux besoins physiologiques.

Et pourtant, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, avec la modernisation des techniques agricoles, les monastères accaparent un savoir-faire de plus en plus pointu dans la production de fruits, de légumes, de friandises, de bière, de vin et de liqueur. Les communautés monastiques ont même participé à la popularisation du chocolat, découvert par les Espagnols lors de la conquête de l’Amérique centrale au XVIème et XVIIème siècle.

Une image gourmande, de bon vivant, qui leur colle encore à la peau au XXIème siècle.

Mais il n’y a pas que les moines qui ont un desserré la ceinture !

Jésus et la gourmandise, pas si ennemis que ça ?

Il a changé l’eau en vin, et ce fut son premier miracle, durant les noces de Cana. Si ce n’est pas l’œuvre d’un gourmand, qu’est-ce donc ?

Daniel Bourgeois, grand historien, retrace même sa facette gourmande dans « Jésus de Nazareth » et il l’affirme « Oui, la nourriture est centrale dans son histoire. Dans son assiette, poissons, figues, olives, fromage et mouton défilent, cassant ainsi l’image d’un prédicateur austère. On le découvre à table avec les Douze, prenant ses repas avec des pharisiens, des collecteurs d’impôts, voire des pécheurs publics et même pire… avec des femmes. Jésus mange ce qu’il veut, entouré de qui il veut. Sa cuisine est celle de la liberté. »

La chandeleur, cette fête où l’on mange des crêpes est aussi un héritage du parcours de Jésus. Au Ve siècle, la cérémonie de retour du printemps issue de la Rome Antique prend une coloration chrétienne : elle sera la fête de Jésus au Temple et celle de la purification de la Vierge.

Sous l’instigation du pape Gélase Ier, les chandelles remplacent les flambeaux et les torches. Un moyen de rendre hommage à la lumière du Christ. Le nom chandeleur s’impose donc, tout comme les crêpes, composée à partir de la farine excédentaire des récoltes qui étaient un gage de prospérité pour l’année à venir et les moissons… avant la dure période de carème.

Les sept péchés capitaux

Ils sont sept – la gourmandise, l’avarice, la colère, l’envie, la luxure, la paresse, l’envie, l’orgueil – et ils sont qualifiés de péchés capitaux. Non pas parce qu’ils sont graves, mais parce qu’ils renvoient aux péchés de tête (« capita » en latin) et qu’ils seraient de nature d’en entraîner d’autres. De ces péchés découlent par exemple le mensonge, la ruse, le vol, le meurtre.

Les péchés capitaux ne sont pas pour autant à confondre avec les péchés mortels et les véniels, qui portent surtout sur l’importance du péché à se couper de Dieu.

Les péchés capitaux peuvent être mis en balance des sept vertus – la foi, l’espérance, la charité, la justice, la prudence, la tempérance, la force d’âme.

De nombreux auteurs latins se sont servis des allégories pour représenter ces péchés, ainsi que les peintres : «Si les envieux ont un clou enfoncé dans l’œil, c’est parce que l’invidia, l’envie en latin, signifie littéralement le fait de jeter son regard: les envieux sont punis par où ils ont péché.» peut-on lire dans le Temps, « Que sont devenus les péchés capitaux ? »

Pour la gourmandise ? Les corps gras, le gaspillage, les dents jaunes, la paresse sont des codes qui lui sont habituellement associés… on retrouve par exemple ces éléments dans l’œuvre «Les Mangeurs de Ricotta » de Vincenzo Campi (1580), dont le titre original était « Buffonaria ». Une ricotta creusée en forme de crâne, trônant au milieu d’un groupe d’hommes et de femmes gras, raille les plaisirs de la table.

La gourmandise, toujours un péché ?

La gourmandise est-elle toujours perçue comme un péché au XXIème siècle ? Oui et non. Le sucre reste toujours critiqué publiquement car il peut entraîner des problèmes de santé.

L’art de la table, les bonnes manières peuvent être perçus aujourd’hui comme un moyen d’appliquer la tempérance si chère à la religion. Pour François Quellier : « L’objectif n’est pas de condamner le plaisir alimentaire, considéré comme sain, puisque voulu par Dieu pour pousser l’homme à s’alimenter (…) Mais il faut essayer de contrôler ce plaisir gourmand. Cela passe par l’éducation : la discipline des horaires, c’est à dire qu’on mange à un instant précis et défini. On ne mange pas parce qu’on a faim, mais parce que c’est l’heure de manger. C’est une façon de montrer qu’on n’est pas victime de son ventre. »

Le péché de gourmandise reste donc toujours d’actualité ; la santé publique, les bonnes manières, l’écologie s’étant substitué à la religion. « De toutes les passions, la seule vraiment respectable me parait être la gourmandise. » ironisait Guy de Maupassant.

Au XXIème siècle, on attend toujours de pouvoir savourer un dessert sucré sans culpabilité dans la cuisine française.

Vous pouvez retrouver cet article dans le numéro de Blandice : la Gourmandise.